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En los próximos días podremos disfrutar de unas buenas vistas de Saturno. El planeta de los anillos se acerca a la oposición, que culminará el 8 de marzo.
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7 de marzo 2009 | Fuente: Observatorio.info.- En los próximos días podremos disfrutar de unas buenas vistas de Saturno (a través de un telescopio, obviamente). Durante estos días, el planeta de los anillos se acerca a la oposición, en un proceso que culminará el 8 de marzo. En este contexto, "oposición" significa "en la posición opuesta al Sol en el firmamento de la Tierra". Esta es una configuración que, en el caso de Saturno, se da casi todos los años, y que marcará su mayor aproximación a la Tierra en 2009.
Sin embargo, a medida que Saturno vaya apareciendo más grande en nuestros telescopios, sus anillos darán la impresión de ir desapareciendo.
Esta ilusión se debe a que su inclinación con respecto a nuestro punto de vista va decreciendo. De hecho, el 4 de septiembre los anillos llegarán a estar de canto con respecto a nosotros, y por lo tanto serán casi invisibles.
Imagen del planeta Saturno (Observatorio Pic Du Midi)
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La imagen superior se tomó el 28 de febrero con un telescopio de un metro en Pic Du Midi, un observatorio en la cima de una montaña en los Pirineos Franceses. Aunque los anillos están ya casi en su posición de canto, es posible apreciar interesantes detalles en las bandas de nubes que cubren a este gigante gaseoso.
También se puede distingir la luna helada Tetis, justo en el borde inferior izquierdo de los anillos.
El planeta que flotaría en un océano
(Fuente: ELPAÍS.com).- Saturno es el sexto de los planetas que forman el Sistema Solar (su magnitud varía entre +1 y 0), el segundo en tamaño y masa, después de Júpiter, y el único que posee un sistema de anillos visible desde la Tierra. Los anillos principales son los llamados A y B, separados entre sí por la división de Cassini; en la región interior del anillo B se distinguen dos anillos más tenues, uno más extenso, D, y otro más fino (E).
En el exterior hay un anillo delgado y débil denominado F. Saturno pertenece al grupo de planetas jovianos por su parecido con Júpiter. Es además uno de los planetas exteriores o gaseosos del Sistema Solar.
"Si tirásemos al planeta a un océano inmenso, Saturno flotaría..."
Se ve achatado por los polos debido a su rápida rotación, su naturaleza fluida y su baja gravedad. Es el único planeta cuya densidad (690 kg/m³) es menor que la del agua (1.000 kg/m³).
Esto quiere decir que si lo tirásemos sobre un océano inmenso, Saturno flotaría. Tiene un gran número de satélites, el mayor de los cuales es Titán, que presenta una densa atmósfera y que puede ser reconocido como una pequeña estrella al lado del planeta con instrumentos de pocos aumentos.
Es un planeta fácil de observar, sobre todo en oposición (8 de marzo), debido a que la distancia a la Tierra es menor. Los anillos, su más peculiar característica, pueden verse con cualquier instrumento de aficionado.
+ En la prensa:
ELPAÍS.com: "Saturno, el planeta que flotaría en el agua"
ABC.es: ¡¡Sorpresa!! Saturno tiene una nueva luna
+ Fuentes y referencias:
Ikerjimenez.com
¡¡ Sorpresa !! Saturno tiene una nueva luna:
Fuente: ABC.es
Y van ya, con este, sesenta y un satélites conocidos del planeta anillado. No resulta extraño que este nuevo miembro de la corte del "Señor de los anillos" haya permanecido hasta ahora en el anonimato. De hecho, es muy pequeño (apenas medio kilómetro de diámetro) y además se "oculta" , precisamente, en el interior de uno de los anillos (el G) que rodean al planeta gigante.
A pesar de todo, la sonda Cassini lo ha descubierto y fotografiado a su antojo. Y aunque las imágenes muestran poco más que un simple punto brillante en movimiento, han sido más que suficientes para permitir a los científicos de la misión realizar el descubrimiento. Analizando las fotografías enviadas por la sonda durante 600 días, los astrónomos han podido seguir el movimiento del "punto brillante" del anillo G y determinar, sin lugar a dudas, que se trata de una nueva luna de Saturno hasta ahora desconocida.
"Antes de la Cassini -explicó ayer Matthew Hedman, uno de los científicos que analizaron las imágenes- el anillo G era el único que no estaba claramente asociado a una luna conocida, lo que lo convertía en extraño. El descubrimiento de esta pequeña luna nos ayudará a encontrar sentido a este hasta hoy misterioso anillo".
Los anillos de Saturno han sido bautizados con letras del alfabeto, entre la "A" y la "G", asignadas a medida que se iban descubriendo. Sin embargo, su órden físico, desde dentro hacia fuera, es D, C, B, A, F, G y E. Y el anillo G, uno de los exteriores, es también uno de los menos brillantes. Sin embargo, dentro de este anillo existe un "arco" de 250 km de espesor y más de 150.000 km de largo (un sexto de su circunferencia total) de material especialmente brillante. Y es precisamente en esa zona donde la pequeña luna se escondía...
