Este instrumento, un tubo con dos lentes, se había convertido, en manos de un hombre de ingenio, quizá en el más revolucionario instrumento de todos los tiempos. Todo comenzó en el inicio de 1609, cuando el genio italiano recibe noticias de la existencia de un instrumento maravilloso capaz de "acercar" los objetos. Galileo construyó su primer telescopio en el verano de aquel año y en diciembre se lanzó a observar el firmamento con instrumentos de una calidad adecuada.

Aquel invento fue tambíén el comienzo de los quebraderos de cabeza para Galileo. La Inquisición le puso en el punto de mira porque defendía la teoría heliocéntrica: el Sol era el centro del universo y la Tierra giraba a su alrededor. Él 24 de febrero de 1616 una comisión de teólogos consultores de la Inquisición censuró la teoría heliocéntrica y reafirmó la "inmovilidad" de la Tierra.

Incluso el buscador Google, siempre tan cercano a la actualidad, ha celebrado el cumpleaños de la presentación del primer telescopio lanzando una versión de su logo customizado que recuerda este aniversario.

“Significa un cambio de época. Es uno de los grandes acontecimientos de la historia. El mundo, el universo, sobre todo la Astronomía, se beneficiaron enormemente...”

Se esperaba que en su máximo, la lluvia de estrellas originase este año unos cien meteoros por hora, aunque el brillo de la Luna dificultó algo la visión de las estrellas fugaces.

Las Perseidas parecen caer (y de ahí su nombre) de la constelación de Perseo, aunque, por supuesto, no tienen absolutamente nada que ver con ella. El fenómeno se produce cuando la Tierra cruza la estela de partículas dejada por el cometa Swift-Tuttle.

Es la primera vez que se encuentra un aminoácido en un cometa y el equipo de la NASA que ha hecho el descubrimiento cree que éste refuerza la hipótesis de que "algunos de los ingredientes de la vida se formaron en el espacio y fueron traídos a la Tierra con el impacto de meteoritos y cometas", en palabras de Jamie Elsila, su director.

Ya se había hallado glicina, al igual que otros aminoácidos, en meteoritos hallados en la Tierra y se han detectado estos compuestos orgánicos en el espacio lejano.

Los científicos detectaron pronto la glicina tras recibir las muestras en 2006 pero no podían descartar que fuera terrestre, una contaminación posterior. Tuvieron que diseñar un equipo especial para realizar un análisis isotópico de las pequeñísimas muestras del aminoácido detectado y comprobaron que lleva la firma extraterrestre en sus átomos de carbono.

“Este descubrimiento apoya la teoría de que algunos de los ingredientes necesarios para la vida se formaron en el espacio y llegaron a la Tierra por impactos de cometas y meteoritos...”

Esta señal alcanzó una intensidad treinta veces superior al típico ruido de fondo de los receptores de radio. La señal no se grabó pero fue registrada por el ordenador del observatorio en un trozo de papel continuo diseñado para tal efecto.

Unos días después, un joven profesor de la universidad del estado de Ohio llamado Jerry Ehman que estaba trabajando como voluntario en el proyecto SETI, revisando los registros del ordenador, descubrió atónito la señal anómala mas intensa jamás detectada por un radiotelescopio.

“Con el bolígrafo rojo que estaba usando, rodee esos seis caracteres y escribí la notación "Wow!"...”

«Espero que reciban este mensaje y que ello signifique el comienzo de algo magnífico. Con sobrecogimiento y respeto desde la Tierra, Theresa».

Este es uno de los miles de mensajes tipo SMS que en menos de dos semanas serán enviados a Gliese 581d, un planeta extrasolar a veinte años luz de la Tierra y que los astrónomos consideran con muchas posibilidades de albergar vida.

Cualquiera puede sumarse a la iniciativa, que forma parte de Semana Nacional Australiana de la Ciencia, y dejar su texto en esta página web, habilitada por la revista científica australiana Cosmos. Eso sí, la fecha límite para hacerlo es el próximo 24 de agosto.

“El planeta Gliese 581d es el primer candidato extrasolar serio a ser habitable. Se piensa que podría tener océanos de agua en estado líquido...”

Se espera que en su máximo, la lluvia de estrellas producirá este año unos cien meteoros por hora. Para verlos con toda claridad, se recomienda salir de las ciudades, donde la contaminación lumínica dificulta la visión del cielo. Una vez localizado el lugar idóneo, lo mejor es instalarse cómodamente en una tumbona, mirando al cielo estrellado en una posición cómoda. Y esperar a que empiece el espectáculo.

Este año, el brillo de la Luna, que ese día tendrá iluminada más de la mitad de su superficie, puede dificultar algo la visión de las estrellas fugaces que "pasen" cerca de ella, aunque el gran número de meteoros esperados garantizará a los observadores pacientes ver un buen número de ellos.

Las Perseidas parecen caer (y de ahí su nombre) de la constelación de Perseo, aunque, por supuesto, no tienen absolutamente nada que ver con ella. El fenómeno se produce cuando la Tierra cruza la estela de partículas dejada por el cometa Swift-Tuttle. Algo que sucede todos los años por estas fechas. Al penetrar en la atmósfera, las partículas de polvo dejadas por el cometa se encienden y se consumen en pocos segundos, dejando una estela luminosa que ha maravillado desde siempre a los seres humanos.

“En esta ocasión, el mejor momento para verlas será antes del amanecer del 12 de agosto, con una segunda oportunidad tras la puesta de sol de esa misma noche...”

El 18 de julio el Opportunity avistó la roca en Meridiani Planum, una llanura cubierta de arena que ha estado explorando desde su llegada al planeta rojo en enero de 2004. El llano está plagado de pequeñas rocas que se creen procedentes del impacto del meteorito que originó el cráter Victoria, de unos 800 metros de diámetro.

El fragmento ha sido bautizado como 'Block Island', en honor una isla de Nueva Inglaterra, y tiene una altura de más de medio metro y una anchura de 30 centímetros. Los investigadores utilizarán un espectrómetro de rayos alfa para confirmar su composición y procedencia. Pese a estar cubierto de polvo, la roca es brillante en las zonas más limpias.

“NASA está estudiando con la máxima atención para averiguar si la roca que aparece en las fotografías es, o no, definitivamente un meteorito...”

A sus 56 años, Ellen Baker no piensa en volver al espacio, pero mantiene la fe en que el hombre encuentre otro tipo de existencia. Como piensan muchos, quizás la supervivencia de la humanidad pase por hallar vida en otro planeta, y el sólo pensamiento de formar parte de la intendencia de los proyectos que apuntan al retorno a la Luna o el gran reto de llegar al planeta rojo estimulan su día a día, su trabajo en la NASA.

“El universo es enorme, y apenas empezamos a salir de casa. En muchas de las estrellas hay planetas, y quizás haya vida en alguno de ellos...”

El programa se puede descargar gratuitamente aquí, incluso no es necesario tan siquiera actualizar la aplicación si ya la tienes en tu ordenador, sino que basta con abrirla y escoger Luna en la barra de herramientas.

El programa es similar al de Google Earth que permite a sus usuarios ubicar en el planeta y desde una vista aérea hasta la casa en la que viven.

El proyecto, hecho realidad el pasado 20 de julio de 2009, al cumplirse 40 años de la llegada del hombre a la Luna, es algo más que simples fotos en blanco y negro, manifestó Jared Newman, de la revista especializada PC World.

También hay guías conducidas por Buzz Aldrin, el segundo hombre en la Luna después de Neil Armstrong, y por Jack Schmitt, tripulante del Apolo 17.

Otro ingrediente del programa son vídeos que no se habían difundido hasta ahora, mapas históricos y artefactos humanos en la Luna, incluyendo la bandera de Estados Unidos que parece flamear en el ambiente sin aire del satélite.

Las imágenes de Júpiter, además, suponen el 'estreno' del telescopio espacial después de su última reparación y modernización, que realizaron los astronautas el pasado mes de mayo.

Desde entonces, los especialistas han estado probando y calibrando los nuevos detectores instalados en el observatorio en órbita y la NASA no había mostrado aún resultados. La fotografía de Júpiter se tomó con la nueva Wide Field Camera 3, pese a que no se ha terminado aún su calibración.

Cuando, el pasado miércoles, la sombra de la luna eclipsó al sol y cruzó la Tierra, millones de personas en India, China, Nepal Myanmar, Bhutan o Bangladesh alzaron sus ojos al cielo para ver el espectáculo. Sin embargo, y al mismo tiempo, otros ojos muy distintos hacían exactamente lo contrario y miraban... hacia abajo.

El resultado es el video que aparece sobre estas líneas, obtenido por un satélite japonés y hecho público por el Earth Observatory, de la NASA. En él, se observa el paso de la oscura sombra de nuestro satélite sobre Asia.

“El eclipse solar de mayor duración del siglo XXI -no habrá uno más largo hasta el 2132- se extendió ayer sobre una porción del planeta que abarcaba extensas áreas de China y la India...”

Según informó la NASA, tras recibir la alerta del aficionado, los científicos del Laboratorio de Propulsión de Pasadena, en California, dieron cuenta de lo sucedido utilizando un gran telescopio de infrarrojos de la isla hawallana de Mauna Kea y que ha permitido tomar imágenes de la "cicatriz".

“Las primeras imágenes del impacto en infrarrojos muestran el brillo del material lanzado a la atmósfera por el objeto, cerca del polo sur de Júpiter...”

De nuevo se ha roto el récord. Estas nuevas supernovas, halladas por el especialista Jeff Cooke y sus colegas, se formaron hace 11.000 millones de años, lo que da idea de su distancia de la Tierra, ya que la supernova más lejana conocida hasta ahora se originó hace 6.000 millones de años.

Estas explosiones de supernova son muy interesantes para los astrónomos que estudian la evolución estelar y galáctica, pero también se utilizan como señales para tomar medidas de distancia en el universo. El universo tiene unos 13.700 millones de años, así que las supernovas descubiertas corresponden a un cosmos joven.

“Las supernovas se forman cuando una estrella masiva -aquella que tiene ocho veces la masa del Sol- muere en una poderosa y brillante explosión...”

La sonda espacial 'Lunar Reconnaissance Orbiter' ('LRO') de la NASA ha enviado las primeras imágenes de la Luna. Éstas proceden de una zona similar a la que exploró en 1972 la misión del 'Apolo 16', según confirmó la agencia espacial estadounidense.

Las dos cámaras de la nave están funcionando "bien", asegura la NASA. Se activaron el pasado martes y ya han captado fotografías de una zona situada entre la frontera de la parte soleada y la cara oculta de la Luna. Esperan conseguir miles de imágenes que completarán el mapa de la superficie lunar conforme el aparato vaya rotando alrededor de la Luna.

“La misión se centrará en buscar agua helada en los polos y lugares apropiados para futuras misiones tripuladas...”

Cassini, un proyecto conjunto de las agencias espaciales de Estados Unidos, Europa e Italia, detectó sales de sodio alrededor de la luna que parecen surgir de su polo sur.

Tal como explican los científicos de la agencia espacial estadounidense, el agua líquida que está en contacto prolongado con rocas puede extraer sodio. Esto es exactamente lo que ha ocurrido en los océanos de la Tierra que se han vuelto salados con el paso del tiempo.

La investigación, que aparece publicada en la revista Nature, afirma que el agua líquida podría residir en las cavernas que se encuentran bajo la superficie de Encélado.

“Según los expertos, si se confirman estos resultados el hallazgo sería muy impactante porque significaría que en este lugar podría haber indicios de vida extraterrestre...”

Hace un par de días recogíamos en el cuaderno una noticia que parecía poner fin a la polémica sobre la misteriosa explosión de Tunguska. Hace exactamente hoy 101 años una espectacular explosión asoló la remota región de Tunguska en Siberia. Las autoridades de la época no supieron dar una explicación. Sin embargo hipótesis existen muchas: ensayos nucleares, catástrofe natural, meteorito o causa extraterrestre...

El presidente de la asociación española de astronomía Miguel Gilarte y Alfredo Tiemblo Director del Instituto de Matemáticas y Física Fundamental del CSIC, estuvieron en Cuarto Milenio y analizaron este enigmático incidente.

Hace casi exactamente 101 años (el 30 de junio de 1908), se produjo una tremenda explosión en los cielos de Tunguska (Siberia) que arrasó literalmente más de 2.000 kilómetros cuadrados de tundra. La onda expansiva fue lo suficientemente fuerte como para derribar sin contemplaciones personas, carruajes y caballos que se encontraban a más de 500 km de distancia.

La explosión fue registrada con toda claridad por sismógrafos de numerosos países, entre ellos Gran Bretaña. Durante varios días después del suceso, en todo el norte de Europa, Rusia y en algunas zonas de Estados Unidos las noches se iluminaron con un extraño resplandor. Una luz que permitía leer un libro en plena calle después de haberse puesto el sol.

“La potencia de la explosión estuvo entre diez y quince megatones. Si se hubiera producido en una zona más densamente poblada, las víctimas se habrían contado por decenas de miles”

La NASA ha retransmitido en directo en televisión el lanzamiento de la sonda Lunar Reconnaisance Orbiter (LRO) y del Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) a bordo del cohete Atlas V desde Cabo Cañaveral, en Florida.

El LRO no viaja solo en la primera fase de su expedición. Va acompañado de otro artefacto, el LCROSS, cuya misión es buscar la respuesta definitiva sobre la existencia de agua en los cráteres profundos de los polos lunares.

El LCROSS dirigirá parte del cohete Atlas para que impacte contra esa región lunar en sombra permanente. Se espera que la nube que se levante con la colisión alcance casi los 10 kilómetros de altura.

“Estas dos misiones robóticas con destino hacia la Luna parten con el ambicioso objetivo de explorar al máximo los detalles del satélite, de cara a las futuras misiones tripuladas...”

Según ha anunciado un equipo de investigadores en la conferencia de la Unión Geofísica Americana, los análisis realizados en esta roca han desvelado niveles de esta molécula cuatro veces más altos que la mayor cantidad detectada hasta ahora en otros meteoritos. Además, los científicos están convencidos de que el ácido fórmico tiene un origen extraterrestre.

“Algunos científicos consideran posible que los ingredientes fundamentales de la vida pudieron llegar a nuestro planeta desde el espacio, traídas por meteoritos o cometas...”

Se trata de un nuevo mundo, llamado Gliese 581 "e", en órbita de una estrella muy conocida por los astrónomos y que se encuentra "sólo" a 20,5 años luz de la Tierra (cada año luz equivale a 9,6 billones de km), en la constelación de Libra.

“El Santo Grial en la búsqueda de exoplanetas es la detección de un mundo rocoso, parecido a la Tierra y que esté en la zona habitable de su sol”

Científicos de EEUU han descubierto en un lago subterráneo de la Antártida un ecosistema salino y sin oxígeno que alberga una bacteria que ha sobrevivido millones de años mediante compuestos de azufre y hierro extraídos de rocas contiguas, según un artículo de la revista Science difundido hoy.

Los microbios son asombrosamente similares a especies encontradas en ambientes marinos contemporáneos, lo que sugiere que los organismos que viven en allí son restos de una población mayor que habitó un fiordo abierto o vivió en el mar hace millones de años.

"Podría explicar la existencia de vida en otros planetas de nuestro sistema solar. Formas primitivas de vida como la que vienen buscando desde hace décadas los científicos de la NASA en Marte, y en la luna Europa de Júpiter..."

En mayo de 1610 el catedrático de Matemáticas de la universidad de Padua, Galileo Galilei, publicó en Venecia un librito, apenas 30 páginas en latín, titulado Sidereus Nuncius (Mensajero Sideral). El éxito de este tratadillo fue inmediato, los 550 ejemplares de la edición se vendieron en pocos días, también lógico y natural.

Daba noticia del nuevo aspecto que los cielos ofrecían cuando se observaban con un nuevo y original instrumento que aproximaba y agrandaba los objetos lejanos: la Luna no era lisa pues mostraba montañas y valles, muchas y nuevas estrellas aparecían donde antes sólo había oscuridad, la Vía Láctea no era una mancha lechosa, sino un conjunto casi infinito de pequeños puntos luminosos, y el planeta Júpiter ya no estaba sólo, sino acompañado por cuatro pequeños puntos que giraban a su alrededor...

"La publicación de 'Sidereus Nuncius' representó uno de los momentos decisivos de la ciencia, ya que echaba por tierra convicciones seculares..."

Microsoft y la NASA anunciaron el martes el lanzamiento de un programa que permitirá difundir en internet una amplia colección de imágenes del universo, incluidas las del planeta Marte y de la Luna.

La agencia espacial estadounidense y Microsoft permiten acceder así en internet, mediante el programa WorldWide Telescope a fotografías de alta resolución y datos científicos del planeta rojo, la Luna y a otras imágenes del universo.

"Esta colaboración entre Microsoft y la NASA permitirá que todo el mundo pueda explorar las imágenes de la Luna en un ambiente interactivo a través de WorldWide Telescope", señalo Tony Hey, vicepresidente de Investigación Externa de Microsoft. Hey añadió que el telescopio virtual de Microsoft en internet será un poderoso instrumento para los investigadores de informática, educadores y estudiantes que quieran explorar el espacio.

En Babilonia ya había observadores que contaban, a simple vista, las manchas en el Sol, que ahora se sabe que son fieles indicadores de la actividad magnética en su superficie. En Europa, Galileo las dibujó cuando empezó a utilizar el telescopio.

Hoy, nuestra estrella se puede ver en directo en Internet, a través de los satélites, y cualquiera puede contar las manchas. Lo curioso es que hace ya muchos meses que no hay ninguna la mayor parte de los días. El Sol está muy tranquilo, demasiado tranquilo, y su prolongada quietud sorprende, que no alarma, a los científicos.

"Lo curioso es que hace ya muchos meses que no hay ninguna mancha la mayor parte de los días. El Sol está muy tranquilo, demasiado tranquilo, y su prolongada quietud sorprende, que no 'alarma', a los científicos..."

Y capturó una secuencia fotográfica de cuatro de la lunas de Saturno pasando frente al planeta anillado. Las imágenes fueron captadas por el telescopio espacial cuando Saturno se encontraba a más de 1.250 millones de kilómetros de la Tierra.

De izquierda a derecha, las lunas son Encelado, Dione, ambas heladas y de color blanco. La más grande, en la zona superior y de color anaranjado es Titán, y a la derecha queda la pequeña Mimas. Ojo a no confundirse, porque todas ellas (debido a la posición del Sol) están precedidas por sus sombras, que se proyectan como pequeños círculos negros sobre la superficie del planeta.

Desde la Tierra, este espectáculo sólo resulta visible cuando el plano en el que están los anillos aparece "de perfil" desde nuestra posición, cosa que, como se ha dicho, sucede apenas una vez cada tres lustros. En la ocasión anterior, que se produjo en 1995-1996, el Hubble "aprovechó" para descubrir diversas lunas de Saturno que aún no se conocían. Hasta hoy, asciende ya a 61 el número de satélites (de tamaños muy variados), que los astrónomos han localizado alrededor del planeta gigante. Aunque no se descarta que pueda haber más.

Los instrumentos del Hubble pueden, a esa enorme distancia, captar detalles inferiores a los 300 kilómetros. La banda oscura que aparece rodeando la superficie del planeta no es más que la sombra producida por sus propios anillos.(Fuente: José Manuel Nieves - ABC).

Google ha anunciado una actualización de Marte en Google Earth, que a partir de ahora cuenta con nuevas opciones que servirán para que los usuarios tengan una idea de cómo ha evolucionado lo que hasta ahora se conocía del Planeta Rojo y de la astronomía en general.

Las nuevas opciones que contiene esta actualización y que están dispobibles desde ya son:

• La posibilidad de viajar en el tiempo, con la capa de "Mapas Históricos", para ver Marte cómo lo veían los primeros astrónomos (como por ejemplo Giovanni Schiaparelli o Percival Lowell).
• "Live from Mars" ("En Directo desde Marte"), muestra imágenes de forma continua obtenidas por la nave Mars Odyssey de la NASA y permite a los usuarios volar con la Odyssey, así como con la Mars Reconnaissance Orbiter, para contemplar qué es lo que están explorando y hacia dónde se están dirigiendo.
• Toda la información sobre la historia de Marte con dos visitas guiadas que cuentan con la narración de Ira Flatow y Bill Nye, reconocidos especialistas americanos en ciencia.

Además de estas funcionalidades, Marte en Google Earth contiene también otras novedades como fotos actualizadas obtenidas de la NASA y de la ESA, así como una mejora en la función de búsqueda para encontrar más fácilmente aquellos sitios que son más conocidos en el Planeta Rojo.

Para acceder a todo este contenido, los usuarios tienen que seleccionar "Marte" en la barra de herramientas de Google Earth, lo que les llevará a una vista en 3D del mismo. Las herramientas para navegación y exploración son idénticas a las de Google Earth: zoom para alejar y acercar, cambiar de punto de vista o girar el planeta entero con un solo clic del ratón.

Con un brillo casi comparable al planeta Venus, la Estación Espacial será visible durante unos minutos a simple vista y al atardecer, sin necesidad de telescopios ni prismáticos, con lo que el avistamiento podrá ser compartido por toda la familia si nos asomamos a la ventana o salimos a la terraza o a la puerta de la calle.

Como aliciente extra, las condiciones podrían ser excepcionalmente atractivas a partir del dia 17 puesto que se confirma el despegue de la lanzadera Discovery de la NASA el próximo 15 de marzo, lo que permitiría observar las dos naves simultáneamente en su proceso de acercamiento mutuo.

De este modo, queremos aprovechar la oportunidad de informarte de la actividad que la Red de Astrofísica de la Comunidad de Madrid (ASTROCAM) propone con motivo de la celebración del Año Internacional de la Astronomía AIA-IYA-2009. Esta actividad pretende movilizar a participantes de toda España para obtener la imagen más espectacular, atractiva o sorprendente de la Estación Espacial Internacional, o aquella que permita distinguir el mayor número de detalles en su órbita alrededor de la Tierra, a 350 km de altura. Las fotografías en formato digital se deberán cargar al álbum de fotos del Observatorio Astronómico Montegancedo para lo cual los usuarios deberán registrarse previamente en el sistema. La imagen deberá tener como título AVISTAMIENTO ISS. En la descripción se debe introducir la hora y fecha, el emplazamiento desde donde se ha tomado la instantánea y una breve descripción de como se ha realizado la fotografía. La autoría de las imágenes cargadas será de su autor y tendrán licencia Creative Commons (by) . El nombre o seudónimo con el que aparecerá el autor será aquel con el cual se dé de alta en el sistema. Para ello será necesario que introduzca un e-mail que servirá de contacto en caso de ser elegido como ganador. Las mejores fotos estarán expuestas en la página web de ASTROCAM una vez el periodo de recepción de originales haya concluido. La elección de las mejores fotografías se realizará por un sistema mixto de votación en la cual los usuarios de Internet podrán realizar su valoración aunque la decisión final será tomada por el Comité de Gestión de la red ASTROCAM y los patrocinadores. Una vez seleccionadas, los premios se harán públicos en cuanto se disponga de patrocinadores.

Durante el período de tiempo comprendido entre el próximo día 13 de marzo y el 31 de mayo, tendremos varias ventanas de observación posibles desde el territorio nacional.

En la primera de estas ventanas (del 13 al 19 de marzo), la ISS será visible desde la Península Ibérica y Canarias siguiendo las trayectorias siguientes (HORA LOCAL):

• 13 de Marzo: Solo en Canarias (condiciones excepcionales) 20:26 hora local.
• 14 de Marzo: la trayectoria discurrirá frente a la costa SE Mediterránea (20:22) visible desde todo el SE peninsular (aunque en condiciones no optimas).
• 15 de Marzo: trayectoria Faro-Badajoz-Madrid (20:49) Mejor sitio: SW peninsular y zona centro. También desde Canarias (19:45 hora local).
• 16 de Marzo: frente a la costa mediterránea (19:42) visibilidad idónea desde el SE peninsular; también pasara frente a las costas gallegas algo mas tarde (21:16) para los habitantes del NW peninsular.
• 17 de Marzo: Faro-Cáceres-Burgos-Pamplona (20:08) ideal para observar desde toda la zona central de la península en la franja que va del extremo SW al NE peninsular.
• 18 de Marzo: la trayectoria pasa frente a las costas gallegas (20:35) condiciones adecuadas de observación para el NW peninsular.
• 19 de Marzo: Lisboa-Salamanca-San Sebastian (19:27) visibilidad favorable desde el NW peninsular y zona centro.
• 20 de Marzo: nuevamente la estación pasará frente a las costas gallegas (19:54) visible en buenas condiciones desde el NW peninsular.

Otras ventanas de observación se darán en el período de tiempo comprendido entre el 30 de marzo y el 4 de abril próximos, en coincidencia con el proyecto pilar del AIA-IYA-2009 “100 horas de astronomía” (2 al 5 de abril de 2009), y desde el 11 de mayo hasta el 29 de mayo próximos, en circunstancias progresivamente más favorables según nos acercamos a final de mes.

Desde algunos lugares privilegiados, puede darse la circunstancia de que se observe la Estación Espacial pasando por encima de la Luna en cuarto creciente y/o por las cercanías del planeta Saturno, lo que sin duda permitirá captar impresionantes fotografías.

Si quieres participar en la actividad, anímate a tomar tus fotografías desde este mismo fin de semana y ten preparadas tus imágenes para enviarlas al sitio web antes indicado. ¡Habrá premios para las mejores!.

En los próximos días podremos disfrutar de unas buenas vistas de Saturno (a través de un telescopio, obviamente). Durante estos días, el planeta de los anillos se acerca a la oposición, en un proceso que culminará este domingo 8 de marzo.

Saturno es el sexto de los planetas que forman el Sistema Solar (su magnitud varía entre +1 y 0), el segundo en tamaño y masa, después de Júpiter, y el único que posee un sistema de anillos visible desde la Tierra...

"Si tirásemos al planeta a un océano inmenso, Saturno flotaría..."

En las grandes ciudades su luz pasa casi inadvertida, oculta entre luces de la ciudad y edificios. En pueblos y aldeas la luz de Venus se hace visible de forma notable. Si nos alejamos y salimos al campo, a la sierra o la montaña, Venus impresiona de tal forma que en ocasiones sobrecoge, es un verdadero foco. Tras el Sol y la Luna aquella luz es la que más resplandece.

Venus es el planeta más próximo a la Tierra, acercándose a una distancia de unos 40 millones de km. además el planeta es casi del mismo tamaño que la Tierra; Venus tiene 12.104 km. de diámetro, mientras que la Tierra, algo mayor, tiene 12.756 km. de diámetro. Los astrónomos se refieren a Venus como el planeta hermano de la Tierra. Sin embargo, durante los últimos años los investigadores han encontrado que el parecido termina aquí...

"La temperatura en la superficie de Venus alcanza los 482º C. Su presión atmosférica es 92 veces mayor que la terrestre y llueve, eso sí, ácido sulfúrico"

¿Cuál sería el origen del agua sobre las patas de la sonda Phoenix? Peter Smith, el investigador principal de la misión de la sonda Phoenix en Marte de la Universidad de Arizona y sus colaboradores sugieren que, durante el descenso de la nave, los cohetes de Phoenix pudieron fundir el hielo superficial y salpicar las patas.

Pero según declaró a New Scientist Nilton Renno, primer firmante del estudio, el agua puede ser algo más que una rareza casual: "Podríamos tener soluciones salinas líquidas justo debajo de la superficie casi en cualquier lugar de Marte".

Como consecuencia de todo ello, los investigadores no descartan la presencia de vida. En la Tierra existen microorganismos adaptados a ambientes muy salinos, aunque los cálculos indican que el grado de salinidad de las gotas marcianas sería mayor que el que soportan los seres terrestres más resistentes.

"Los investigadores no descartan la presencia de vida. En la Tierra existen microorganismos adaptados a ambientes muy salinos..."

La sonda Phoenix de la NASA ha captado una imagen que podría ser la primera fotografía de agua líquida en Marte. A pesar de que la instantánea está abierta a diferentes interpretaciones, algunos de los científicos responsables de la misión están convencidos de que se trata de gotas de agua que salpicaron a la nave en el momento de su aterrizaje en la superficie del planeta rojo.

Esta hipótesis estaría respaldada por el hallazgo previo de sales percloradas en Marte, ya que estos minerales pueden mantener el agua líquida a temperaturas bajo cero.

Los investigadores que defienden esta interpretación de la imagen consideran que el efecto anticongelante de estas sales hace posible que exista agua líquida en grandes cantidades bajo la superficie del planeta. No obstante, señalan que probablemente es demasiado salada como para que puede albergar vida tal y como la conocemos.

"El estudio firmado por 21 científicos que participan en la misión de la agencia espacial estadounidense se ha filtrado a la revista New Scientist, que lo ha presentado en su web..."

El suceso, uno de los más brillantes de los últimos 10 años, pudo ser visto desde España y Portugal el pasado verano y su desaceleración, al atravesar la atmósfera terrestre, se produjo sobre la provincia de Salamanca, en concreto en el municipio de Béjar, al que debe su nombre. Fue allí donde tuvo lugar el momento de mayor luminosidad de la gigantesca bola de fuego.

La fase luminosa del bólido profundizó hasta unos 22 kilómetros de altura desde la Tierra y el momento más luminoso se produjo sobre el municipio de Béjar, que le ha dado nombre a este bólido de cerca de 2 toneladas.

Los autores del trabajo, que será publicado en la revista 'Monthly Notices of the Royal Astronomical Society', son los investigadores Josep Maria Trigo, del CSIC, y del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña; José María Madiedo, de la Universidad de Huelva, Iwan Williams, de la Universidad británica Queen Mary, y Alberto Castro-Tirado, del Instituto de Astrofísica de Andalucía.

La investigación -publicada en International Journal of Astrobiology (Revista Internacional de Astrobiología)- afirma que puede haber entre 361 y 38.000 civilizaciones inteligentes en nuestra galaxia.

Según el profesor Duncan Forgan, de la Universidad de Edimburgo, el hallazgo en años recientes de más de 330 planetas fuera de nuestro sistema solar ha ayudado a depurar el número de formas de vida que es probable que existan. Sin embargo, agrega el científico, es poco probable que podamos hacer contacto con mundos extraterrestres.

"Durante más de 50 años hemos estado descubriendo planetas fuera de nuestro sistema solar" dijo a la BBC el profesor Forgan. "Hasta ahora hemos descubierto 339 planetas individuales, pero la cifra aumenta diariamente..."